Documentation > Pétrole Gaz Charbon et autres carboneries > Prédire l'avenir (si on peut !) > A quand le pic de production mondial pour le charbon ?
Pas de jaloux au royaume des combustibles fossiles : le charbon aussi aura son pic de production. Le stock de départ est donné une fois pour toutes, comme pour le pétrole !
Et comme pour le pétrole, la date du pic si nous n'avons pas de contrainte autre que la limite géologique dépend essentiellement de l'hypothèse faite sur la quantité de charbon récupérable, discussion qui est plutôt plus compliquée pour le charbon que pour le pétrole ou le gaz.
Mais compte tenu des émissions de CO2 liées à l'utilisation du charbon, et de la quantité totale de charbon présente sur terre, le pic "géologique" arriverait justement trop tard pour éviter un changement climatique de très grande ampleur. Plus encore que pour le pétrole ou le gaz, il y une incertitude forte sur deux facteurs (au moins) susceptibles de rapprocher la date du pic de production du charbon :
que nous limitions de nous-mêmes notre consommation de charbon à cause du changement climatique ultérieur que son usage engendre,
Ce qui suit a donc une valeur indicative, mais absolument pas prédictive.
Le raisonnement suivi ci-dessous s'appuie sur les hypothèses suivantes :
Il n'y a bien sûr pas qu'une solution au problème, et voici deux possibilités parmi d'autres. La première se base sur 2000 milliards de tonnes de réserves ultimes, sachant que la production qui a déjà eu lieu totalise (depuis 1860) 160 milliards de tonnes équivalent pétrole.
Production historique de charbon (rouge), en milliards de tonnes équivalent pétrole, et projection possible pour l’avenir, en bleu, sur la base de réserves ultimes de 2000 milliards de tonnes équivalent pétrole. Le pic intervient alors en 2150, à 8 milliards de tonnes équivalent pétrole de production annuelle. Source : Shilling et al 1977 & BP Statistical Review 2010 pour la production passée ; Reserves, Resources and Availability of Energy Resources 2007, annual Report, Federal Institute for Geosciences and Natural Resources, Germany pour la limite supérieure des ultimes. |
Le graphique qui suit se base lui sur 1000 milliards de tonnes équivalent pétrole.
Idem ci-dessus, sur la base de réserves ultimes de 1000 milliards de tonnes équivalent pétrole. Le pic pourrait alors intervenir en 2080, à 6 milliards de tonnes équivalent pétrole de production annuelle. Source : Shilling et al 1977 & BP Statistical Review 2010 pour la production passée ; Reserves, Resources and Availability of Energy Resources 2007, annual Report, Federal Institute for Geosciences and Natural Resources, Germany pour la limite supérieure des ultimes. |
Ce que suggèrent ces deux rapides simulations - qui ressemblent à énormément d'autres qui circulent - est que la production de charbon devrait passer par un maximum au plus tard "quelque part" entre la deuxième moitié du 21è siècle et la première moitié du 22è, ce qui contredit à l'évidence la phrase souvent entendue que nous avons "3 siècles de charbon". En fait cette manière de présenter les choses est tout aussi erronée que de dire que nous avons "40 ans de pétrole".
Si nous tentons une revue de la littérature, bien moins abondante sur cette question que sur le pic de production du pétrole, les pronostics partent souvent d'un constat : à la différence du pétrole et du gaz, les réserves ultimes pour le charbon sont plus souvent revues à la baisse que à la hausse. Du coup nombre de géologues considèrent que 1000 milliards de tonnes équivalent pétrole de charbon accessible est encore excessif, et que la limite serait plutôt à chercher du côté des réserves prouvées plus quelques dizaines de %. A ce moment, le pic mondial surviendrait vers 2050, voire avant.
Simulation de la production future de charbon du Energy Watch Group, sur la base de réserves ultimes proches des réserves prouvées actuelles. A ce moment le pic passe en 2025 ! Source : Coal, resources and future production, Energy Watch Group, 2007 |
Ce qui précède illustre bien (et c'est normal) la sensibilité de la date du pic aux réserves ultimes. Le débat est ouvert !
Pics régionaux
Même si la limite géologique est la seule qui vaille, ce qui précède est encore trop simple pour correspondre à une quelconque réalité. Car le charbon voyage mal, et les resources sont localisées à 90% dans 8 pays seulement. En outre, la logistique du charbon est pour le moment très fortement basée sur le pétrole, qui passera son pic bien avant le charbon. L'Europe, par exemple, est importatrice de charbon depuis qu'elle a passé son pic de production, mais cela n'empêche pas que la consommation baisse aussi (dans le graphique ci-dessous la consommation européenne est en bleu et la production - légèrement inférieure - en orange).
Mais... on peut liquéfier le charbon ! Sauf que cela engendre de grosses émissions de CO2, et fait perdre à peu près la moitié de l'énergie initiale en cours de route. Mais... on peut séquestrer le CO2 ! Sauf que cela coûte cher et enlève un quart de l'énergie initiale... Bref la discussion sur la manière dont la situation pourrait évoluer commence à relever plus de la science d'un astrologue que d'un ingénieur. La seule chose qu'il est raisonnablement possible de dire est qu'il va donc y avoir une succession de pics régionaux ou locaux, et que les derniers à disposer de charbon en quantités significatives devraient être les américains et les russes. Après....